脳の血管が動脈硬化をおこして細くなり、血流が途絶える場合を脳血栓といい、心臓で出来た血液のかたまりが、脳の血管につまる場合を脳塞栓といいます。脳血栓は、主に高齢者に多く、知覚障害、運動障害、意識障害などが徐々に進行します。脳塞栓は、突然に半身のマヒや言語の障害によって始まることが多いです。血流が途絶えた部分の脳細胞は死滅してしまい、元に戻ることはありません。

(2) 脳出血

脳の血管が、動脈硬化によって脆くなったところに血圧が高くなると動脈が急に破れて脳の中で出血が起こります。脳出血は多くの場合、突然意識を失って倒れ、深い昏睡に陥り半身マヒを起こします。

(3) くも膜下出血

脳は、脳軟膜、くも膜、脳硬膜という３層の膜に覆われていて、脳頭蓋骨によって守られています。くも膜と脳軟膜の間に動脈瘤や動脈硬化があると、血圧が高くなったときに突然破れます。これをくも膜下出血と言います。まえぶれもなく突然激しい頭痛に襲われたり、一時的に意識を失ったり、昏睡状態に陥ります。

(4) 一過性脳虚血

動脈硬化のために一時的に起こる脳の循環障害により、手足や言語の障害が起こり、普通はごく短時間、長くとも24時間以内に元通りに治ってしまいます。一過性脳虚血は脳血栓のまえぶれといわれ、数年以内に20～30％の確率で脳梗塞を発症するという報告もあります。

脳卒中の症状

片方の手足が動きにくい、しびれ、脱力感、頭痛、物が二重に見える、視野が狭くなる、呂律が回らない、物が飲み込みにくい、言葉が話せない、又は理解できない、などがあります。ひどい場合は意識が無くなったり、呼吸が止まったりすることもあります。

◆　検査

CT

レントゲンで使うX線を利用して身体の輪切りの形を写真にする検査です。外からは見えない脳の中の様子がわかります。造影剤を使ってより詳細に脳や脳の中の血管の様子を調べることもできます。最近では コンピューターで立体的な形なども表示できます。

MRI

強力な磁石を利用してCTと同じように身体の断面の形を写真にします。CTと違って輪切りだけでなく、縦切り、横切り、斜め切りなど、いくつかの方向の断面写真も簡単に撮ることができ、CTよりも脳の状態が詳しくわかります。時にCTではわからないような脳梗塞もありますが、MRIではわかることがあります。