【原因】
１．本態性高血圧症

　原因の特定できない高血圧症で、高血圧症患者さんの90〜95％がこの範疇に入ります。遺伝的因子と生活習慣（環境因子）が複雑に絡み合って発病すると考えられています。本態性高血圧症は生活習慣病の代表といってもよい病気です。本態性高血圧症の発症に関与する悪い生活習慣としては、塩分過多、肥満、運動不足、過度の飲酒、喫煙、ストレス、自立神経の調節異常、肉体労働の過剰、蛋白質・脂質の不適切な摂取などがあります。

２．二次性高血圧症

　二次性高血圧症とは、他の病気に伴って起こる原因が明らかな高血圧症です。高血圧症患者さんの5〜10％がこの範疇に入ります。二次性高血圧症の原因としては腎臓、内分泌、心血管、神経の病気、妊娠中毒などがあります。

【症状】

　血圧が上昇しても自覚症状が現れないことが多く、「サイレントキラー（静かなる殺人者）」ともいわれています。高血圧症で見られる症状には、頭重感、頭痛、めまい、耳鳴り、のぼせ、吐き気、嘔吐などが見られます。さらに、高血圧症が高度になると手足の脱力感、しびれ、舌のもつれ、意識喪失、言語障害なども見られます。

なぜ高血圧症が悪いのか

　高血圧症はゆっくり進行し、様々な障害を生みます。高血圧は、全身の血管で血管の壁を硬くすることにより、さまざまな障害を誘発します。また、動脈硬化は高血圧を一層悪くし、悪くなると動脈硬化がより進むという悪循環ができ上がります。そして、心臓では虚血性心疾患（狭心症や心筋梗塞など）、心臓の肥大などが起こります。腎臓機能の低下や脳卒中（脳梗塞や脳出血など）、目では出血が起きて、最悪の場合失明することがあります。生活習慣病のひとつであり、肥満、高脂血症、糖尿病との合併は「死の四重奏」「Syndrome X」「インスリン抵抗性症候群」などと言われていました。現在はメタボリックシンドロームと呼ばれています。

どのように高血圧症と診断するのか？

　高血圧症の診断は血圧測定から始まります。さらに、高血圧症の診断には正しい血圧測定以外に少なくとも以下のような検査が必要です。
血液検査（電解質検査、腎機能検査、脂質検査、ホルモン検査など）、尿検査、心電図検査、胸部X線検査、心エコー図検査、眼底検査

家庭血圧の勧め

　家庭血圧は外来血圧より低いことが普通です。その差は平均すると10/5 mmHg程度ですが、外来と家庭の血圧差は個人差が大きく、50 mmHg以上になることもあります（白衣現象）。一部の人は、家庭血圧が外来血圧より高い「逆白衣現象」を示します。また、家庭血圧は朝が夜よりいくらか高い場合が多いです。家庭血圧では135/85 mmHg以上が高血圧となります。
　家庭用の血圧計は種々のものが市販されていますが、上腕用のものがお勧めです。手首用、指用のものは再現性が低く勧められません。家庭血圧は、朝（起床後）と夜（就寝前）に測定するのが理想的です。朝は、排尿後に座って静かにして測りましょう。測定時は腕帯（カフ）を心臓の高さに保つようにします。５分ぐらいの安静の後に、１回だけ測定しましょう。2回測定した値を平均をしても構いません。血圧は毎日測って記録するのが望ましいことですが、時々でも測ることが重要です。めまいや頭痛などの自覚症状があるときには追加して測定しましょう。血圧は常に変動していますから、数値にあまり神経質にならないようにして下さい。
　医師たちは、家庭血圧を大いに参考にしています。高血圧症の治療では、外来血圧より家庭血圧を重視していると言ってもいいくらいです。ただし、そのためには家庭血圧が正しく測定されていなければなりません。家庭血圧に基づく治療で、白衣高血圧や白衣現象の著しい患者さんに、不要な降圧薬の使用を避けることができます。また、家庭血圧は朝が夜より高い場合が多いと述べましたが、この傾向は降圧治療により、強くなることがあります。朝の血圧が外来血圧や夜の血圧よりかなり高い場合、薬の種類や服薬時間を変更することで改善が期待できるでしょう。ただし、自分勝手に薬を調節するのは禁物です。

生活習慣の改善
　日本高血圧学会の新しいガイドラインでは、①食塩制限②野菜・果物の摂取、コレステロールや飽和脂肪酸（動物性脂肪）の制限③減量（肥満の是正）④運動⑤アルコール制限⑥禁煙の６点が基本とされています。

①食塩制限の目標は１日6g未満です。日本人の食塩摂取量は平均して１日約12gで、欧米と比べるとまだ多いです。個人差がありますが、1g減らすごとに約1 mmHgの血圧低下が期待できます。